несмотря на свои тридцать лет; молодые люди
влюбляются в нее без счета и влюблялись бы еще более, если б... если б...
Читатель, не угодно ли вам перенестись с нами на несколько мгновений в
Петербург, в одно из первых тамошних зданий? Смотрите: перед вами просторный
покой, убранный не скажем богато - это выражение слишком низменно,- но
важно, представительно, внушительно. Чувствуете ли вы некий трепет
подобострастия? Знайте же: вы вступили в храм, в храм, посвященный высшему
приличию, любвеобильной добродетели, словом: неземному. Какая-то тайная,
действительная тайная тишина вас объемлет. Бархатные портьерки у дверей,
бархатные занавески у окон, пухлый, рыхлый ковер на полу, все как бы
предназначено и приспособлено к укрощению, к смягчению всяких грубых звуков
и сильных ощущений. Тщательно завешанные лампы внушают степенные чувства;
благопристойный запах разлит в спертом воздухе, самый самовар на столе шипит
сдержанно и скромно. Хозяйка дома, особа важная в петербургском мире,
говорит чуть слышно; она всегда говорит так, как будто в комнате находится
трудный, почти умирающий больной; другие дамы, в подражание ей, едва шепчут;
а сестра ее, разливающая чай, уже совсем беззвучно шевелит губами, так что
сидящий перед ней молодой человек, случайно попавший в храм приличия, даже
недоумевает, чего она от него хочет? а она в шестой раз шелестит ему:
"Vоulez-vous une tasse de the"? По углам виднеются молодые благообразные
мужчины: тихое искательство светится в их взорах; безмятежно тихо, хотя и
вкрадчиво, выражение их лиц; множество знаков отличия тихо мерцает на их
грудях. Беседа ведется тоже тихая; касается она предметов духовных и
патриотических, "Таинственной капли" Ф. Н. Глинки, миссий на Востоке,
монастырей и братчиков в Белоруссии. Изредка, глухо выступая по мягкому
ковру, проходят ливрейные лакеи; громадные их икры, облеченные в тесные
шелковые чулки, безмолвно вздрагивают при каждом шаге; почтительное
трепетание дюжих мышц только усугубляет общее впечатление благолепия,
благонамеренности, благоговения... Это храм! это храм!
- Видели вы сегодня госпожу Ратмирову? - коротко спрашивает одна особа.
- Я встретила ее сегодня у Lisе,- отвечает эоловою арфой хозяйка,-мне
жаль ее... У ней ум озлобленный... elle n'a pas la foi.
- Да, да,- повторяет особа... - это, помнится, Петр Иваныч про нее
сказал, и очень верно сказал, qu'elle a... qu'ella a l' озлобленный ум.
- Еlle n'a pas la foi,- испаряется, как дым кадильный, голос
хозяйки.С'est une ame egaree. У ней озлобленный ум.
- У ней озлобленный ум,- повторяет одними губами сестра.
И вот отчего молодые люди не все сплошь влюбляются в Ирину... Они ее
боятся... они боятся ее "озлобленного ума". Такая составилась о ней ходячая
фраза; в этой фразе, как во всякой фразе, есть доля истины. И не одни
молодые люди ее боятся; ее боятся и взрослые, и высокопоставленные лица, и
даже особы. Никто не умеет так верно и тонко подметить смешную или мелкую
сторону характера, никому не дано так безжалостно заклеймить ее незабываемым
словом... И тем больнее жжется это слово, что исходит оно из благоухающих,
прекрасных уст... Трудно сказать, что происходит в этой душе: но в толпе ее
обожателей молва ни за кем не признает названия избранника.
Муж Ирины быстро подвигается на том пути, который у французов
называется путем почестей. Тучный генерал обскакивает его; снисходительный
остается сзади . И в том же городе, где проживает Ирина, проживает и наш
приятель, Созонт Потугин: он редко с ней видится, и нет для нее особенной
надобности поддерживать с ним связь... Та девочка, которую поручили его
попечениям, недавно умерла.